1949年是什么生肖？
古人发现“干支”记序的方法，始于甲子，终于癸亥，60个干支循环一周；但每逢闰年才多出一个干支（如2009年是己丑年，2010年是庚寅年），4年一循环。 这种纪年和公历的纪年方法有吻合之处，因此可以用公元纪年的方法算出农历年龄。
一个干支周期的时间是365.2422天，也就是4年多出一天。这样计算下去，到了公元700年时，农历的年龄恰好和公历的年龄一样。 但700年以后情况就变得复杂了——从700年到800年间，会出现两个“闰周”，每个“闰周”各包含13个闰月。
在第一个“闰周”中，有5个闰月是在农历二月结束的，于是从二月开始下一个农历月的日期就会连续向后移动五个农历月。但到了第二个“闰周”时，由于正月已经过了，只能把二月后的月份全部向后移。就这样，原本应该按顺序排列的农历月份被人为地打乱，形成了一个无序的序列。
为了重建秩序，人们又在每年农历的最后一个月多加一个节气，以便让农历的月份与节气的顺序保持同步。 这样推算下来，到唐末宋初的时候，农历的年代间隔已经不是60年了，而是大约100年，而且年代数字越来越大。为了解决这个问题，古人又建立了另一个体系——“属相”。
具体方法是：以十二属相中的每个动物来表示农历十二年中的一个节气，以子鼠、丑牛等来表示每一个干支的起始。当老鼠(子)碰到寅虎时，就表明是另外一个干支开始了，同时，也是新一年的开始。这样，每隔12年，人的属相就要发生变化一次。而每一年都有特定的属相对应。