十二生肖什么鸡？
“十二生肖”中的“鸡”指的是一种动物，而不是现在家庭中的家禽——鸡（Chickens）。这是一种起源于非洲，后来传入亚洲和欧洲的家禽。现在已经成为世界性牲畜之一。 据说，12种动物的选择与周朝有关。周朝建立后，天子分封诸侯。为了巩固统治，天子将他的女儿嫁给了诸侯中的一个儿子。在送亲的途中，由于闹腾，公主乘坐的花轿翻进了一条河里。幸好，一个打渔的老人救了公主。作为回报，公主让老人获得了无上的荣耀——被赐姓为“姬”，并且被奉为祭祀河神的新晋领袖。
当然，这只是其中的一种说法。另外一个说法与星相学有关。古代天文学家发现，每年农历十二月三十日凌晨，一颗恒星从东方升起，而第二天就是新的农历新年了。于是他们把这个恒星命名为“岁星”，也就是“太岁”。又因为古代中国人把“子”“丑”“寅”“卯”……这些地支单数命名为“十二辰”。所以这“十二辰”又被叫做“十二支”。
每一年，当太阳和月球运行到某一“辰位”时，即该“辰位”新月出现时，就代表着农历新年的到来。古人还发现，每隔12年，这个“辰位”就会回到原处。这种周期性的返回被称为“循环往复”。每一轮回都被赋予了一个名字——“十二辰周天”或“十二生肖”。 那么，为什么不是十三个生肖呢？其实，这十二个生肖的原型是十二种不同的野兽！根据《尚书·舜典》记载：“庶士明征，以弼幽冥。”意思是说，要让那些贤能的人通过观察星象来指导农业生产，从而帮助百姓致富。而在商朝末年，就已经有了通过观测星象预测吉凶的方法。到了周公时代（公元前10世纪），这种方法已经相当成熟了。
据西汉时期的《春秋》记载，鲁隐公三年（公元前720年）二月己巳，“火焚玉帛，天子遇烈风雨。”意思是某年的二月，周王室祭祀的时候发生了火灾，同时出现了打雷下雨的异常天气现象。负责观测的官员依据这一天出现的异象以及相应的时辰，查找了古代的典籍——包括《诗经》、《易经》等——最终找到了解释：369年前的一个春天，也是二月，也发生过类似的“风、雨、晦冥”的天气现象。
那一年的春天，周的先君姬旦在打猎时不幸迷路，差点回不了国。还好，他随身携带的“策符”——类似于现代军队的通行证——没有忘记带在身边，这才得以顺利回国，被尊称为“伯旦”。 周公之后，有史可考的星象学著作出现了。这就是公元前后成书的东汉王充著《论衡·言毒篇》。书中列举了很多用星象学预测未来的例子：
“近世有人宿卫，夜见北斗柄上生火，明亮如箕。自余北斗诸星，皆如酒盏，列列而行。其火光连照十余里。明日卜之，卦得家人，默然思之，火形如‘家人’之象。一日之内，大风暴雨，昼晦夜明，此所谓‘晦冥’者也……余尝行，东莱复历亭，日且暮，天色暗冥，遥望斗极，杓星赤亮，柄星白耀；白者如箭羽，赤者如弩牙，其景长五六尺。少顷，云起四散，有如飞蛇，须臾，大雨滂沱。” 王充还指出了星象学预测的局限性：“凡人有所志业，久必衰微，若星辰虚耗，何能长久？”