高官重臣是何生肖？
古代中国重农抑商，除了皇族和贵戚，官员的财产是没有商奴和奴隶数量的规定的，也就是说，你没钱也可以当官(在古代，地主和商人是没有资格做官的)；但到了明朝中后期，商业繁荣，市民社会发育较为充分，土地对官员而言就很重要了，因此明廷规定，无田的文臣是不允许当大官的，必须家里有200亩土地才能担任京官，500亩土地才能担任外官。
到清朝初年，由于国家财政紧张，又恢复了明朝中后期的制度，由此确定了“土地—身份”的二元体制。但是，与明朝中叶的情况不同，此时的土地主要不是用来“养贫”而是作为“养廉”的手段。 清沿袭明制，实行文武官员的俸禄制，但文武官员的薪俸都相当低，如一品武职官员年薪只有38两白银，相当于今天的7.6万元人民币。这种微薄的薪水是很难养活一家人的。于是，有些官员就在自己的俸禄之外，通过贪污、受贿或其他手段再获得一些金钱，这些钱就是他们的额外收入，也就是我们今天所说的“灰色收入”或“黑钱”。
据康熙年间任直隶巡抚的张英说，当时一个知县一年的正常支出大约需要1万两银子，而正常的收入约需7000两，这笔差额就需要“养廉银”来弥补。如果加上种种额外的支出，这个数额还要大大增加。 张英建议，要解决官员的额外支出问题，就必须增大他们的工资——即所谓“粮项”，并且要把这个制度固定下来。他说：“今之粮项，原非定例。凡遇工程、军需、河工、赈济等事，额外支用，虽经部发银两，不过聊资支应而已。至将来工竣、军息、河干、赈罢之后，仍须责成地方官员，于日常开支之中，陆续扣还。”② 所谓的“养廉银”其实就是官员们额外的薪酬。既然有正式的薪酬，为什么又要另外给“养廉银”呢？这主要是因为：
①官员们的正式薪酬很低，很难维持一家人的生活；
②有些官员利用手中的权力捞取了不少“好处”(主要是金钱、土地和其他实物)，而这些“好处”是不能记入正规帐目的；③某些行政支出不能列入政府正式预算，需要这些“灰色收入”来加以弥补。
④有些行政支出虽然可以在正式账目上反映出来，但是资金不足，也需要从“灰色收入”中调剂。
“养廉银”实际上是官员们合法持有的额外收入的统称。它包括的内容很广，有税收方面的（如“耗羡”)，有罚没方面的(如“火耗")，也有各种名目的“陋规”。它们共同的特点是都不能在正式账目上得到体现。
那么，这些名目繁多的“养廉银”到底有多少呢？据清朝大臣孙嘉淦在《钦定天子巡幸记》中说，每年经由各省藩库解送内府的“养廉银”达400多万。另据乾隆年间进士王培锟所著《清稗类钞》中载，各地用于“养廉”的各种费用每年达到2000多万。
如此众多的“养廉银”到底流向何处了呢？据清人纪昀著《阅微草堂笔记》中说，这些“养廉银”绝大部分都被各级衙门的官吏们私分了。