十二生肖谁是尊者？
子鼠 鼠在十二生肖中排名首位，也是最早被人类驯养的动物之一。《礼记·曲礼上》云：“豕曰玄猪，鼠曰玄飨”，《周礼·天官·庖人》亦云：“掌共王之膳羞，凡祭祭祀与享，掌割烹煎炒，奉送洁清。祭祀，共鼎鼐五行之羹，炎火之食。”说明老鼠早在周代就被当作祭品，供奉于神坛之上。
丑牛 在中国古代文化中，牛具有崇高的地位，是勤劳、坚忍的象征。《礼记·郊特牲》云：“郊特牲，昭孝也”；郑玄注：“特，牛也，昭，明也，言祀高祖，以明孝道也。”又云：“郊之用刚日，尚雄威也。”孔颖达疏：“谓用立春之后戊土之日，土属阳而用刚。”可见，古人不仅把牛作为祭祀天地鬼神的重要供品，还把它纳入到岁时祭祀的活动中。
寅虎 虎是百兽之王，在古代文化中是力量和权力的象征。《礼记·中庸》云：“故天子至诸侯，必有宫室，君臣上下，礼别尊卑。”“礼”字从“示”从“礻”，说明礼起源于祭祀，而祭祀始于春，说明春天伊始，帝王就要开始敬天法祖。《吕氏春秋·季冬纪》亦云：“命祀山林川泽，祈祀方丘东岳。”可见，虎不仅是东方之神，而且是掌管生死和祸福的神灵。
卯兔 兔子在周代已经成为祭祀食品。《礼记·月令》云：“孟春之月，群居不食者听其自毙，以供祭祀。”说明在春季开始之时，吃斋的僧道可以破戒杀兔取肉食用了。兔还是阴平阳平声的代表。《尔雅》：“平为上音，阴为下音。”邢昺疏：“此《释训》之所本。盖阴阳二气，散则为风，聚则为雨。风行天气，雨润大地。无风则燥，无雨则旱。故平声为阳，上声为阴。”
辰龙 “龙”字出现在汉代文字上。西汉刘歆《西京杂记》卷一：“高祖初起时，有赤龙随。及帝即位，常衣赭黄袍。”又云：“高祖以正月甲午生，四月初八日生不祥，有黑龙见于巢。”可见，秦汉之际已经有了龙的形象。至于它是否为图腾，还有待进一步考证。但至少可以看出，龙的形象在汉代已经相当成熟了。
巳蛇 《礼记·月令》：“孟夏之月……蚯蚓结，桑条畅。”孙希旦集解引朱熹曰：“蚯蚓结，谓其体弯曲而结。”又说：“桑条畅，言桑枝柔顺而畅通无阻。”这似乎是在形容蛇的动作，因为蛇善于盘屈绞缠且动作灵活。所以，宋代程大昌《演繁露》认为，“蛇”字本从“它”。
午马 马是最早进入汉字字典的动物。东汉许慎著《说文解字》就有“马，追也。”的说法。清代段玉裁注云：“引申之为骂詈之词。”可见，马不仅作为祭祀品进入礼仪的殿堂，而且因为它像奔跑的样子，常被用来表示愤怒或谴责的意思。马还是进取和成功的象征。《礼记·檀弓下》云：“君子博学，然后知德之分。”
未羊 羊是古代祭祀中最常见的畜品之一。《礼记·曲礼上·序》云：“羊，仪也。”“仪”字从“禾”从“义”。汉代刘向《郡国志》云：“羊，雍州畜。雍州土宜黍稷，无凶年。”雍州就是现在的陕西北部及甘肃东部一带。当地适宜种植谷子黍米和黄米，所以羊在这里长得肥壮，人们也非常爱养。
申猴 猴子聪明伶俐，活泼可爱，受到人们的喜爱。所以，猴子是吉祥平安的象征。《礼记·郊特牲·注》云：“猿，猴属。”唐代孔颖达疏：“猿猴七窍，与人相似……”所以，人们常常把猴儿放在袖子里玩耍，用以比喻聪慧的孩子。在现代汉语里，“智”字的偏旁“曰”，就是一个站着的猴子。
酉鸡 鸡是最古老的家禽之一，早在三千多年前就已经出现。《礼记·月令》：“仲秋之月……雉震羽。”孔颖达疏：“雉，野鸡。”又说：“雉，文明之象。”所以，野鸡在周代既是祭祀的佳品，又是高贵显赫的象征。汉代班固《白虎通·五行》云：“五鸟之祀为何？明五行之气，盛德在人，飞不迷方，行不辍休。”这是用野鸡飞而不迷路的特性比喻德行的高尚。
戌狗 犬在古代文献中被称为“狗”。东汉许慎《说文解字》称：“犬，狗之有穴以为家者。”可见，犬与狗的概念有所不同。用现今的话来说，狗属于宠物，犬则是看家的动物。由于犬能够看家护院，所以在西周时期就已被用作祭祀用品。《礼记·月令》：季秋之月……豺乃祭兽。”孔颖达疏：“此豺狼之祭，乃犬所食。”
亥猪 “猪”字古文字与现在不同，古人所说的猪，其实就是我们所说的野猪。《礼记·月令·孟冬》：“毋杀畜虫。”孔颖达疏：“今时的猪，古之名彘耳。”东汉经学家郑玄注解《周礼·天官·庖人职》“庖人，掌共王之膳羞。猪曰豚。”郑玄注：“豕细肤肥，曰豚。”