古代多少个生肖？
我们现在的农历是阴阳合历，即根据月亮的圆缺变化划分月份，根据太阳周年运动划分年代。一个阴历年（月亮一圈下来）等于12个阳历年（地球公转一圈），古人把每个月分为初、上、中、下四个节气，每个节气包含若干候（五天为一候），一年一共30或36个节气。十二个阳历年就是144或172个节气，也就是288或336个候。每一个月都有“节气”和“中气”之分；如立春为正月节，雨水为正月中。
因为一个节气是一个节点，一个时间点，所以有“春打六九头”“惊蛰刮北风，从头另过冬”等表述。而一个中气就位于两个节气中间，是个时间区间，所以有“立春后十五日，春分前七日”“清明前十四天，谷雨节后九天”等表述。 在这样的纪年方式下，一年的长度在336-365天之间徘徊。为了平均每年为365天，设置了闰月，每三年左右加一个月，闰月放在年末，叫作“置闰”。而在古代，人们通过观察发现，每隔九年左右就有一次“闰三月”的现象，因此有了《甘石星经》中记载的“十九年七闰”，事实上现代科学推算的结果是“十九年十三闰”，不过区别并不大。 这样每年的长度就成了固定的365.25天了。而每月的中气，一两年就会有一个出入，需要调整，因此才有了“没闰月，时宪书不载月值中气。若遇闰月，命工书于冬至后立春日各直管一月”的规定。
至于十二生肖，实际上反映的是上古先民的星辰崇拜，也就是他们以十二个地支所代表的十二星辰作为十二种神兽。子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，分别对应鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪，这显然来源于古人对星空的认识和理解。 当然，这些动物也并非一成不变的。宋朝以前，属相中的“巳”其实是指“蛇”。宋朝以后，“巳”变成了“蛇”。这是因为宋元时期出现了“水蛇”“火蛇”等说法，而“水火不相容”，为了平衡这种矛盾，才改变了“巳”的说法。另外，据说“未”原来是“昧”，由于“昧”指的是“月半不见”，和“未”很接近，易混淆，所以“未”才是“味”，而“昧”则成了“末”。