世界一流大学都是什么大学？
世界一流大学都是在长期的发展中形成了自己独特的优势学科或特色专业。一般地讲，一流大学都有15个以上的进入世界大学学科排名前50名的学科，甚至更高。美国麻省理工学院44个学科，有33个学科进入世界大学学科排名前10，哈佛大学68个学科，有61个学科进入世界大学学科排名前10。
世界大学学科排名的指标中，科学研究能力指标居于十分突出的地位。例如上海交通大学世界大学学科排名，教学和科研指标各占50%权重，其中科研水平的四项指标，即学术同行评价、高质量论文引用、学术会议引用和顶尖期刊论文权重均为7.5%；科研产出指标权重为25%（学术同行评价、国际高端会议论文和期刊论文、顶尖期刊论文权重分别为10%、5%和10%）。
由此可见，学科排名，特别是基础学科排名，是对学校综合实力的测试，与大学的科学研究能力极其相关。一所大学即使只有1个学科能够跻身世界一流，在世界上具有不可复制性和唯一性，也可以称为世界一流大学。
世界一流大学的主要特征：
第一，学校在社会上的声誉极高，得到社会的普遍认可和广泛尊重，为人们所神往。
第二，有优秀的教师和学生，具有凝聚力，为有优秀学生所愿意付出巨大代价而就读的大学，优秀的学生毕业后十分自豪地对人们说自己曾就读于该大学，大学与校友具有较强的精神联系。
第三，学校在教学、研究和社会服务的各个方面都具有一流水准，在一个或者几个领域具有不可复制性和唯一性。
第四，有稳定的高水平的生源，有选择就读学生的能力。
第五，稳定的雄厚的资源条件，社会对该大学的教学、研究以及学校的管理水平有充分的信赖，源源不断地给大学提供资金支持，使大学有稳定的财源，可以满足学校的需求。
第六，学术环境宽松，教师可以在不受外部约束的条件下自由地开展教学和研究，并形成一种文化，鼓励教师在教学和学术研究上追求卓越，激励学生积极向上，奋发有为。