年是指什么生肖？
年的概念不是根据动物形象确定的，而是基于人类社会现象确定的。 我国古代主要依据干支纪年法记载历史事件，这种记录方法使得每一年的时间起点和岁月长度成为一个相对稳定的计算单元。所以古人用“年”来称呼每一个这样的周期性变化过程。比如今年（2017）是丁酉鸡年、去年（2016）是丙申猴年、前年（2015）是乙未羊年等等……
这种以三十年为一组的周期性变化，在易学中被称为“一个甲子”。当这个甲子轮回一遍之后，下一个甲子开始，年号又回到元年。而十二地支恰好对应农历十二月，所以农历每年初一开始“辞旧迎新”，事实上就是告别旧的一年，迎来新的一年。 年号与农历新年，就这样联系起来了。 除了我国采用农历计年之外，其他国家也有自己的历法，其中就有古埃及的“阳历”和古巴比伦的“阴历”。这两种历法流传下来，至今仍在使用。
现代科学已经能够准确推算出每年的农历正月初一对应的公历日期和时间。 所以现在如果有人告诉你“哪个年份是狗年”或者“哪一年是马年”，其实答案都是不言自明的——只要查一下日历就知道了。 在查日历的时候，人们通常不会去查某月某日的具体干支，而是把该月的第一天和最后一天对应的干支记录下来，用来查询月份的范围。例如某人出生于农历十一月廿五，其出生年份对应的干支便可由下表中的信息得知。
基于每个月第一天干支为基准的“天干纪月”法和每个月最后一天干支为基准的“地支纪月”法在我国民间流传甚广。 由于每个农历月的第一天都称为“朔”，最后一天都称为“弦”，因此有人根据每月初一、十五的阴阳变化给每个农历月都配上了一个属性：
子月（含立冬冬至小寒三个节气）属坎水，丑月属艮土，寅月属甲木，卯月属乙木，辰月属戊土，巳月属丙火，午月属丁火，未月属坤土，申月属庚金属阳金，酉月属辛金属阴金，戌月属戊土，亥月属壬水，子月属癸水，丑月属庚金。 至于为什么有“腊月别母，新春返故乡”的说法则是因为古人用十二月建和二十四节气来推测太阳运行轨迹并作为农事指导，十二月即十二个月，正月则是新一年的第一个月。