什么生肖像元宝？
龙 ，因为中国古人把龙的尾巴想象成现金元宝的形状 （图） 其实真正像元宝的应该是蛇，但是人们通常不会把蛇和货币联系在一块儿。 下面上图，大家感受一下蛇“钱”的力量——《白蛇传》中的法海，手里捏着的是两条蛇，中间那条颜色深一些的，就是钱啦！
还有更惊人的，古代的蛇钱其实是真实存在的！这二位是汉朝时期的一对父子贪官，父亲冯京任广州太守期间，竟然将当地产的蛇炼成了“蛇钱”（也有说是“蛇丸”的），然后带着儿子远走高飞，逃避朝廷的处罚。
这“蛇钱”可真是贪赃枉法的最好见证啊…… 那么问题就来了，为什么中国人会把蛇当成钱呢？ 这就要说到古人的“金钱观念”是怎么形成滴～ 古人一开始是没有“钱”的概念的，有钱没钱都叫“谷”。当时社会普遍信鬼，所以祭祀用的祭品都是“谷”，比如《庄子·秋水》里面所说：“河伯以水立命而朝祠之。”（注：河神叫河伯，不是黄河）用“谷”作为祭祀用品，是因为谷物能够供养鬼神。
后来出现了金属铸币，金属本身价值较高，不能像谷物那样直接用于祭祀，所以它必须代表更多的“谷”，这个“更多”的数量取决于冶炼的技术、金属的种类等很多因素，因此每个时代发行的硬币质量不同，数量也不全一样多（这是影响汇率变动的重要因素之一）；而且随着商品交易的发展，有些国家开始铸造币值较小的铜币，这样金属币的价值就分了多个层次，更加复杂了。
为了计算方便，古代先民发现了“一价定律”——在同一时期内，同一单位货币的价格是不会变化的。基于这条简单的定律，他们将各种不同价值的金属币换算成等价“谷”的方法变成了数学公式：
也就是说，只要知道某种金属币的铸币量（包括古铜币、近代银元等），就可以通过计算得到等价“谷”的数量。这种用铸币量来计算“谷”的方法就叫“以币定量”。
当然，用“以币定量”算出来的“谷”只是真“谷”的虚拟价格，因为它没有考虑运输费用、贸易利润等等现实情况。不过对于古人来说，知道这一枚铜钱能买多少米就可以了，管他运费赚头呢。 于是，一个简单的“以币定量”公式就奠定了中国古代“钱”的基础。