何为夜晚生肖？
“晚上”一词最早见于《尚书·舜典》 （约公元前2000年） “期月在朔，旬日在望。朔不遘雨，川原蒸腾。望之即至，夙夜匪懈。”其中“朔”指初一早上，“望”指十五中午，而“夜晚”的“夜”字则出现在战国时代的典籍中，比如《楚辞·离骚》中的“路漫漫兮，夜曼曼。”
在汉代之前人们认为白天和黑夜都有24小时，每天反复轮回，周而复始。所以古人用“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”这些汉字来标记一天的时间段。每个时辰相当于现在两个小时，每个时段都对应着十二生肖中的一鼠二牛三虎四兔五龙六蛇七马八羊九猴十鸡十一狗十二猪。
到了唐代，有人发现一年比一年晚一个时辰，显然这不是古人所想看到的规律。于是他们引入了“中”“下”的概念作为更精确的计时单位。把一天分为上、中、下三个时段，同时把一天划分为24个时间段，每个时段分别标记为“子时初”“子时长”“子末”等等。这样每昼夜就相应地变成了8个时间段。
但是这么精密的计时制度到明朝就废除了。因为当时出现了日历和时钟，人们不再通过日晷来测量时间。因此这种分法的记录就不复存在。现代汉语词典收编的“子丑寅卯”对应的其实就是这个古代的“上中下”三段。