生肖指阴历还是阳历？
十二生肖的“十二”不是指“农历12个月”，而是指“一年中有十二个变化”的意思（古人把每十二个月称为一个轮回）。 子鼠、丑牛、寅虎、卯兔……按地支理论，应该是每三个月换一个属相。然而实际情况并不是这样——例如春节是农历一月一日，然而在公历三月之前还只立春，农历腊月则是大寒。这时属什么？当然还属鼠年！这显然是不合道理的。古代的干支纪年法就存在一个难以自圆其说的矛盾：每年正月是什么属相？十二月又是什么属相？为了这个“每月属相”问题，古人想了不少办法。其中一个办法就是：用“阴阳五行”来解释。
首先，他们把“十天干”与“十二地支”相配，组成了甲午、乙巳等60组叫作“甲子周期”的记忆单位；然后他们发现，每组60年一个循环后，第一组的第一个字总是“甲”或“丙”。于是古人就想到了“推衍”的办法：如果第一年属“甲乙木”，那第三年就是“丙丁火”，第四年就是“戊己土”，这样一来，每年属什么属相不就自然解决了吗？ 实际上这种按照“天干地支”组合计算的推衍算法是一种“伪数学”，它的规则里并不包含“农历”或者“公历”，所以它算出来的结果既不体现“立春换年”也不体现“冬至换年”——因为无论什么时候换年，第一组的第一个字的符号永远是“丙”而非其他。这就是古人把子鼠排第一而不是亥猪的原因所在——“子丑寅卯”里的“子”永远优先于“丑”。
事实上，当第一组的“丙”字出现时，年节已经过去了，属象已经换了，只不过这种算法忽略了这个问题而已。如果细究起来，这种算法只能算一种记忆单位，并不能实际应用。然而古代没有真正意义上的数学，因此这种计算方式一直无人察觉有问题。直到明朝末年，大数学家梅文鼎先生看到这种方法在月令上的运用总是出错，才发现了其中漏洞。可惜此时古人已经习惯了这种记忆方法，再也无法纠正过来了，于是这种“错得离谱”的算法就成了“真数学”了！