什么是生肖纪年法？
中国古时，为了推算农历的年份，创造了一种“干支纪年法”。它以天干地支来作为记录年代的方法。其特点是：不用公历年份来计算，而是用十天干的顺序搭配十二地支的顺序来表示一年的次序。从甲日开始，到癸日为止，周而复始。这种纪年法则一直沿用到清朝末年。 后来为了计算方便，人们创造了“公元纪年法”，即通用的公历。同时，我国也采用了公历，并把它与传统的“干支纪年法”联系起来，产生了“阴历”(农历)和阳历两种纪年方法。
在现代汉语中，经常把“干支纪年法”简称为“干支”。如“农历1984年某月某日”或“公元2015年某月某日”中的“某月某日”就是干支记录日期和年份的方式。 在英语中，常将“甲子”记作“Da Gua”，将“乙亥”记作“Yi Hai”，将“丙子”记作“Hai Zi”...以此类推。
当然，这种方法是有不足的。因为一个天干和一个地支相配，一共可以组成60个组合。如果一年里有几个相同的干支，那么这一年就要被重复计算几次。例如，今年的庚子被记作了两次；去年的乙亥又被算入今年，等等。这样计算起来就麻烦了。 不过这种情况是没有办法避免的。因为在60个干支之中，只有5个是“中气”，也就是只有5个是节气中间的时间段，其余的都是节前节后或者是气后的时间段。这样，每过几年就会出现一次相同的干支。因此每隔一段时间，就需要设置一个特定的节令来区分时间。
由于节气的早晚在不同年份略有变化，所以不是每年都有一个特定的节气在中气前后。但每年的“立春”“立夏”“立秋”“立冬”四个节气的日子却是固定的。它们分别处于春分、夏至、秋分和中庸的前后各一天。我们称这四个节气为“立杆见影”。