印字生肖是什么？
在1238年以前，世界上的统治者都是君主制，在这种制度下，一个国王或者皇帝是某一个国家的唯一元首，拥有全国的最高权力。到了中世纪晚期和近代早期，欧洲的一些国家开始实行代议制民主（英国是典型的这种制度的代表）。这种制度下，国家的最高权利由国民的代表组成议会掌握，国王或者总统等作为象征性的国家元首。但是很多国家的国徽上依然保留着自己的生肖形象，比如英国的狮子，美国的秃鹰等等。而日本作为一个主权国家，自己的国兽又是怎么来的呢？
说起日本的国兽就不得不提日本古代的十二生肖。古代的日本并不是以农历的十二地支为生肖的，而是从中国的子鼠到亥猪，各取其一，再配合一些传说中的动物如獬豸、麒麟、凤凰等组成了自己独特的十二生肖。并且每个地区的生肖都不一样，例如日本的纪伊地区就以麒麟为生肖；冲绳则以凤凰为肖。不过这些传说中的动物并没有成为真正的国兽，而被真正记入历史典籍的是以下六种：
龙、虎、凤凰、野猪、猴子、狗。 这是因为这六样东西在古代日本都有实物或者是有记载可以考证。其中龙在中国是皇帝的象征，在日本天皇的宫殿里至今还有龙的图案。而虎在东方是武力的象征，在古代被称之为“将军之兽”。凤凰则是吉祥的象征。
至于后面的四个，野猪因为和汉字的“川”字形相似所以用来表示“山”字；猴子代表“木”；狗代表“土”；凤凰代表“火”。这样金（龙）、木（猴）、水（野猪）、火（凤凰）、土（狗）五行俱全，阴阳调和。而且它们都有一个共同的特征，就是在日本古文学中它们的书写都是用平假名标注，读起来很像“サクラチカ”(Sakura-Chika)，也就是樱花千与（Cherry Q&A）的意思【注】，所以这六样东西也被称为“樱花六国（兽）”。
那么为什么是樱花六国而不是枫叶五国或雪松七国？这还是跟日本的历史发展有关。公元700年左右，日本出现了大和国这个统一的国家，但是当时的文字还停留在汉字阶段，无法像现代一样用平假名标记读音。而在唐朝时期，日本政府先后几次派人到中国学习儒家经典，同时把汉语中的某些字编成字母表让官员们学习，这就是“唐音字母”。这些字母借鉴了梵文、巴利文的拼音方法，但和现代日语的平假名没有直接的关系。
直到奈良时代（710～794），日本人发明了“奈良假名”，才使用平假名来标记发音。这时才有了用平假名标注的国兽学说。而之后的“万叶假名”和“广辞苑”基本完善了现在的平假名的体系。因此可以说，樱花六国的称谓是随着平假名出现才开始有的，之前是没有这一说的。